1בו יבאר שנשית לבנו למסלה שהלכו בה אבותינו.
In this chapter it is explained why we must set our hearts upon the road that our forefathers trod.
2ונלך במסלה אשר דרכו אבותינו, וכמו שכתוב: "שתי לבך למסלה דרך הלכת". וזה לשון התנא דבי אליהו פרק כ"ג: וכשהיו ישראל במצרים ובמדבר הן היו תמימי דרך בדבר וכו', וכשהיו ישראל במצרים, נתקבצו כלם וישבו יחד, משום שהיו כלם באגדה אחת, וכרתו ברית יחד, שיעשו גמילות חסדים זה עם זה, וישמרו בלבבים ברית אברהם יצחק ויעקב, ולעבד את אביהן שבשמים לבדו, ושלא יניחו לשון בית יעקב אביהן, ושלא ילמדו לשון מצרים, מפני דרכי עבודת אלילים. כיצד? כשהיו ישראל עובדין את אביהן שבשמים לבדו במצרים, ולא היו משנים לשונם, היו המצרים אומרין להם: למה לא תעבדו את אלהי מצרים, ויקל עבודתו מכם? משיבין ישראל ואומרין להם: וכי שמא עזבו אבותינו אברהם יצחק ויעקב את אלקינו שבשמים, שיעזבו בניהם אחריהם אותו?! ואמרו להם המצרים: לאו וכו'. ומלין את בניהם במצרים, ואמרו להם המצרים: אם לא תשמרו ולא תמולו, שמא תקל העבודה הקשה מכם? היו ישראל משיבין ואומרין: שמא שכחו אבותינו את ברית אלקינו שבשמים, שישכחו בניהם אחריהם?! ואמרו להם: לאו. ואמרו להם ישראל: כשם שלא שכחו אבותינו, כך לא נשכח אנחנו לעולם. דבר אחר: כשהיו ישראל מלין את בניהם במצרים, היו המצרים אומרים להם: למה אתם מלין את בניכם, והלא לאחר שעה יהיו משליכין אותן בנהר? ואומרים להם ישראל: אנחנו נמול אותן, ואחר כך עשו להן כרצונכם. וכשהיו ישראל עושין שבעת ימי המשתה, היו המצרים אומרין להם: למה אתם עושין שבעת ימי המשתה, והלא לאחר שעה מוציאין אותו לענוי (עבודת פרך) ? אמרו להם ישראל: אנחנו נעשה שבעת ימי המשתה, ואחר כך עשו לנו כרצונכם. המת ימות והנהרג יהרג והבא בחיים יחיה. בכל אלו הדברים היו המצרים מחרפין את ישראל ומכין אותם ופוגעין בהם וסוערין (פירוש: ומפחידין) להם, ואין לישראל מנוס מפניהם, שנאמר (תהילים מ"ד י"ד): "תשימנו חרפה לשכנינו, לעג וקלס לסביבותינו וגו'. כל זאת באתנו ולא שכחנוך ולא שקרנו בבריתך" וגו'.
We must walk upon the road that our forefathers trod, as it is written (Jeremiah 31:20): "Place your heart upon the road that you [i.e., your forefathers] trod. As stated by Tanna d’bei Eliyahu Rabbah 23: "When Israel were in Egypt and in the desert, they were wholehearted, etc. And when they were in Egypt, they all gathered and dwelt together, because they were all together in one bond, and they made a covenant together that they would do lovingkindness with each other, and keep in their hearts the covenant of Abraham, Isaac, and Jacob and serve their Father in Heaven alone and not forsake the language of the house of Jacob, their father, and not learn the language of Egypt so as [not to follow] the ways of the idolators. How [did this manifest itself]? When Israel served their Father alone in Egypt, and did not change their language, the Egyptians said to them: 'Why do you not serve the gods of Egypt, so that his [Pharaoh's] labor be lightened for you?' Israel answered: 'Now did our fathers, Abraham, Isaac, and Jacob forsake our Father in heaven that their children after them should forsake Him?' They answered: 'No, etc.' And they circumcised their sons in Egypt and the Egyptians said to them: 'If you do not keep [this practice] and do not circumcise, perhaps the hard labor will be lightened for you,.' And Israel said: 'Did our fathers forget the covenant of our G-d in heaven that their children after them should forget it?' The Egyptians: 'No.' And Israel: 'Just as our fathers, so we shall not forget forever.' A variant: When Israel circumcised their sons in Egypt, the Egyptians asked them: 'Why do you circumcise your sons? After a short time won't they be thrown into the river?' Israel: 'We will circumcise them, and afterwards, do with them as you like.' And when Israel would make the seven-day [wedding] feast, the Egyptians asked: 'Why… After a short time won't he be taken out to back-breaking labor?' Israel: 'We will make the… feast, and afterwards, do with us as you like. The dead will die and the killed will be killed and the born will live.' With all of this, the Egyptians would revile Israel, and smite them, and beat them, and intimidate them, and Israel could not flee from them, as it is written (Psalms 42:14): "You make us a shame to our neighbors, a mockery and a scorn to those around us… (18): All this has befallen us, but we have not forgotten You, and we have not belied Your covenant, etc."'"
3אם כן, אף אנו נשית לבנו למסלה ההיא ונראה לגמל חסד זה עם זה ונשמר את ברית אברהם, יצחק ויעקב לעבד את אלקינו שבשמים לבדו ולא נטה לבנו להסתת היצר הרע וטענותיו, כמו שלא הטו ישראל אזנם לטענת המצרים, אף שבזה היו המצרים רוצים להקל עלם מעליהם, ועבור זה יקים עלינו הכתוב (מיכה ז' ט"ו): "כימי צאתך מארץ מצרים אראנו נפלאות", במהרה בימינו, אמן.
If so, we, too, will set our hearts to that road, and we shall see to it to do lovingkindness with one another and keep the covenant of Abraham, Isaac, and Jacob to serve our G-d in heaven alone and not incline our hearts to the enticement of the yetzer hara and its claims, just as Israel did not incline their ears to the claims of the Egyptians even though they offered to lighten their burdens. And for this let there be fulfilled in us the verse (Michah 7:15): "As the day of your [i.e., your fathers'] going out of the land of Egypt, I will show it [Israel] wonders," speedily, in our days, Amen!
Hebrew: the classic text (Torat Emet transcription, shown without vowels). English: Rabbi Shraga Silverstein (CC-BY). Via Sefaria. Learning for halacha? Please ask your Rav. All the library · Jer’s Torah Page