1שלא לעבד בעבד עברי בעבדת פרך - שלא נעביד עבד עברי בעבדת פרך, שנאמר (ויקרא כה מג) לא תרדה בו בפרך. ואי זו עבדת פרך? ופרשו זכרונם לברכה (בספרא כאן ו), שהיא עבדה שאין לה קצבה, וכן עבדה שאין אדם צריך לה, אלא יעשנה כדי שלא יתבטל העבד, וכמו שאמרו זכרונם לברכה לא יאמר אדם לו עדר תחת הגפנים עד שאבוא, שהרי לא נתן לו קצבה, אלא יאמר לו עדר עד שעה פלונית או עד מקום פלוני. ואמרו גם כן בספרא שלא יאמר לו החם לי כוס זה והוא אינו צריך לו, וכן כל כיוצא בזה, אבל הביאו זכרונם לברכה במשל הקלה שבמלאכות והנמהרת לעשות וכל שכן האחרות. והכלל, שלא נעבידהו זולתי בהיות הצרך לנו לעשות המלאכה ההיא שנצוהו עליה. פרטי המצוה קצרים, והנה כתבתי קצתן.
To not make a Hebrew slave perform oppressive work: To not make a Hebrew slave do oppressive work, as it is stated (Leviticus 25:43), “Do not subjugate him with oppressive work.” And what is oppressive work? They, may their memory be blessed, explained (Sifra, Behar, Section 6:2) that it is work that does not have a limit, and so [too,] work that a person does not need but he does it so that the slave not be idle — and like they, may their memory be blessed said, “A man should not say to him, ‘Hoe underneath the vines until I come,’ as behold he has not given him a limit; but rather he should say to him, ‘Hoe until x hour,’ or ‘until place y.’” And they also said in Sifra that he should not say to him, “Heat this cup for me,” when he does not need it; and all that is similar to it. But they, may their memory be blessed, brought an example of the lightest type of work and the quickest to do — and all the more so [is it the case with] other ones. And the principle is that we only make him do work that we have a need for that work that we commanded him. The details of the commandment are short, and behold I have written a few of them.
2ונוהגת מצוה זו בזכרים ונקבות, בזמן שהיובל נוהג. ואין לחיב מלקות עליה, לפי שאפשר לעבר עליה בדבור לבד מבלי מעשה. ואף על פי שאינה נוהגת בזמן הזה לפי שאין קנין עבד עברי נוהג, מכל מקום ראוי לו לאדם להזהר בענין מצוה זו גם היום בהיות עניים בני ביתו ולהזהר בה הרבה, ויתן אל לבו כי העשר ועניות גלגל הוא שחוזר בעולם, ומהשם הוא, ויתננו לאשר ישר בעיניו כל זמן שירצה ולא יותר ואפילו רגע, שגם כי יצבר כעפר כסף ויטמנהו בקרקע ויקנה קרקעות עד אין מספר וטובה הרבה יהיה לו, הכל יאבד ממנו יחד בחטאו לשם, ואם יצדק תתקים בו הטובה, כי כל מין במינו ידבק.
And this commandment is practiced by males and females at the time the Jubilee is practiced. And we should not make him liable for lashes for it — since it is possible to transgress it with speech alone, without an act. And even though it is not practiced in our time, since the acquisition of Hebrew slaves is not practiced — nonetheless it is fitting for a person to be careful about the content of this commandment also today [if] the poor are members of his household. And he should be very careful about it and place upon his heart that wealth and poverty is a wheel that spins in the world, and it is from God. And He gives to the one that is straight in His eyes so long as He wants — but not a minute longer. As even if he gathers money like the dirt and buries it in the ground and acquires so many lands that they be countless, it will all be lost from him [if he sins] to God. But if he is righteous, the good will be preserved for him, as each type clings to its type.
Hebrew: the classic text (Torat Emet transcription). English: Rabbi Francis Nataf, Sefaria 2018 (CC0). Via Sefaria. Learning for halacha? Please ask your Rav. All the library · Jer’s Torah Page